Rijeke, velike i male, teku na svim kontinentima, one ne samo da hrane jezera, mora i oceane, već i opskrbljuju gradove i mjesta slatkom vodom. Od davnina ljudi su pokušavali izgraditi svoja naselja u blizini vodenih tijela. A danas gotovo bilo koji
glavni grad, bilo da se radi o Moskvi, Parizu ili Tokiju, neraskidivo je povezan s najvećom rijekom na kojoj je nekada bio utemeljen. Ali što je riječni sustav, gdje nastaje i gdje teče?
Osnovni koncepti
Ne bi bilo mora i jezera da se svake sekunde ne pune vodenim arterijama, koje se mrežom distribuiraju po svim kontinentima. Potječu ili visoko u planinama ili iz izvora na brežuljku, usput se kontinuirano hrane kišnicom, koja stvara vododjelnice. Glavna rijeka, u pravilu, ima veliku količinu vode, što daje ime sustavu koji je izgrađen od pritoka koji se ulijevaju u nju. Kao primjer možemo navesti takve sustave kao što su Yenisei ili Volga. Istina, raspodjela glavne arterije i pritoka nije uvijek tako nedvosmislena. Obično se pri odabiru pozornost posvećuje parametrima kao što su duljina, smjer protoka, struktura obala, boja i volumen.voda. Što je riječni sustav može se razumjeti gledajući Amazonu, njegova shema je simetrična i očita.
Bazeni
Cijelo područje kopna iz kojeg se rijeka napaja naziva se njezin sliv. U pravilu ima izgled elipse ili po obliku podsjeća na krušku. Njegova vrijednost izravno ima snažan utjecaj na ekonomski i politički život naroda, gradova i država koji žive na ovom području. Svi znaju da je voda život, a tamo gdje je nema dovoljno, na primjer, u Africi, ništa se ne može razviti. Zato su se naši mudri preci trudili ostati blizu vode.
Ako promatramo postotak prostora koji zauzimaju bazeni zasebno na svakom kontinentu, možemo zaključiti da se najpovoljnije zemlje u pogledu hidrografskih uvjeta nalaze u Južnoj (67%) i Sjevernoj (49%) Americi. Naravno, jer postoje veliki riječni sustavi Amazone, Orinoca, Mississippija i Colorada.
Vodova
Vodova su uvjetne linije ili pruge duž kojih su bazeni odvojeni jedan od drugog. Najvažnija slivnica planeta zove se oko (A. Tillo) i odvaja bazen Arktičkog i Atlantskog oceana, koji zauzima 53% cjelokupnog kopna, i drenažno područje Tihog i Indijskog oceana, čine samo 25%. Ovakva raspodjela posljedica je strukture zemljine površine, jer su obale posljednja dva oceana prošarane raznim uzletima koji otežavaju putove rijeka, a od velike je važnosti i količina oborina. Preostalih 22% zemljespadaju u takozvanu regiju bez drenaže, koju karakterizira činjenica da rijeke koje tamo teku nemaju izlaza u mora, a time ni u oceane. Jedna od najvećih endorheičnih regija je središnja Afrika sa svojim pustinjama Sahara i Kalahari. Što je riječni sustav bez sliva? Najveće i najvažnije vododjelnice teku duž
vrhovi glavnih planinskih lanaca. Tako, na primjer, u Americi su to sustavi Cordillera i Andes, za Europu su to Alpe.
Azija
Hirografija svakog kontinenta je jedinstvena i ima svoje karakteristike. Većina rijeka u Aziji potječe iz Himalaje i Tibetanske visoravni, uključujući Ind, Brahmaputru, Ganges, Irrawaddy, Mekong, Yangtze, Salween i Huang He. Navedene rijeke glavne su životne arterije, jer hrane svu bogatu prirodu ovih krajeva i na kraju se ulijevaju u topla mora koja se ne smrzavaju. Može se izdvojiti još jedna značajka azijskih rijeka, neke od njih se mogu podijeliti u parove, jer svaki od parova nastaje na jednom mjestu, ali se potom razilaze da bi se ponovno sreli na mjestu toka. To su Irtiš i Ob, Ganges i Brahmaputra, Tigris i Eufrat, Sir Darja i Amu Darja. Gotovo svaka rijeka i riječni sustav su plovni zbog činjenice da su teritorije kroz koje teku predstavljene ravnicama.
Europa
Vodene arterije su ovdje znatno inferiorne od azijskih i po dužini i po širini. Glavna karakteristična značajka može se nazvati bliskim položajem izvora, što u konačnici dovodi do zvjezdanog razilaženja rijeka, svijetleprimjer je visoravan Valdai, iz koje izviru rijeke poput Volge, pritoke
Ilmenya, Dnjepar i Zapadna Dvina. Po svom tipu, većina bazena je ravna, ali se mogu kombinirati jer se nalaze u blizini planina.
Amerika i Afrika
Ali ovi kontinenti predstavljaju najdublje i najduže rijeke. U Sjevernoj Americi većina vodenih arterija je jezerska i hrane najveća svjetska slatkovodna jezera. U Stjenovitim planinama južnog kopna postoji rijeka koja svoje vode daje i Tihom i Atlantskom oceanu, nosi naziv "dva oceana" koji joj odgovaraju. Što se Afrike tiče, shema riječnog sustava ovdje je obično prekinuta slapom, koji ne dopušta razvoj plovidbe, ali to se odnosi samo na donji tok. No, na sjeveru kopna teku poznate rijeke, poput Nila, Nigera i Konga. Karakterizira ih odsutnost razvodnice, što dovodi do njihovog ušća u gornji tok. Stoga smo ispitali što je riječni sustav, značajke njegove distribucije i strukturu slivova.
