Koje se od zemaljskih stvorenja smatra najotrovnijim? Zmije, ribe, pauci - svi oni zauzimaju drugo i sljedeće mjesto, na prvom - otrovne žabe Južne i Srednje Amerike. Njihov je otrov deset puta otrovniji od zmijskog, a štetne tvari nadmašuju moć kalijevog cijanida. Najotrovnija žaba na svijetu, sposobna ubiti desetak ljudi, strašna je žaba strelica (ili penjačica). Štoviše, znak "užasno" dio je službenog imena gmazova.
Izgled pokazuje da je žaba otrovna i da za nju nema neprijatelja. Svijetla blještava boja upada u oči i upozorava, iako su same žabe male veličine. Njihova težina je samo 3-4 grama. Najmanji predstavnici, poput male otrovnice i plave žabe otrovnice, teže još manje. Preslatke bebe obojene su u sve dugine boje – od jarko žute do plave s crvenim mrljama. To je boja koja signalizira da ne smijete dirati gmaza! Na sreću, najotrovnije žabe žive samo u tropskim džunglama Amerike. Unatoč svim opasnostima, tisuće hobista nabavljaju tako opasna stvorenja za svoje terarije.
Količinavrsta iznenađuje svojom raznolikošću, postoji do 130 podvrsta samo žaba otrovnica. Svi oni vode aktivan dnevni život, a noću spavaju. Danju, otrovne žabe plijene mrave, crve, termite i druge kukce. Prema znanstvenicima, prehrana vodozemaca utječe na visok stupanj toksičnosti njihovog otrova. Stotine alkaloida, koji se mogu naći na koži jarkih žaba, ulaze u tijelo samo s hranom.
Dovoljno je dodirnuti kožu žabe da biste se trenutno otrovali otrovom koji sadrži preko 100 smrtonosnih vrlo otrovnih komponenti. Ova mješavina ima živčano-paralitički i kardiotonični učinak. Osoba dobiva dozu otrova kroz manje ozljede na koži, kao i kroz pore, dok se otrovne tvari trenutno apsorbiraju, ulaze u srce, uzrokujući paralizu i smrt u roku od nekoliko minuta. Znanstvenici su izračunali da je jedan gram otrova penjačice dovoljan da ubije tisuću odraslih osoba.
Ovo vlasništvo Indijanci su koristili za lov na strijele. Sada je znanost sigurno otkrila da samo 5 vrsta otrovnih žaba proizvodi smrtonosne alkaloide - batrahotoksine. No, dok su ove vrste držane u terariju, količina toksina na koži dramatično se smanjila. I uopće nisu pronađeni u žabama s otrovnim strelicama rođenim u zatočeništvu. Otrovne žabe nisu agresivne, stoga ne predstavljaju prijetnju čovječanstvu, budući da otrov postaje manje opasan masovnom eliminacijom. Najbolja obrana je jednostavno ne dirati.
Za znanost, otrovne žabe su golemapolje za istraživanja i eksperimente, tijekom kojih se mogu dobiti temeljno novi lijekovi. Konkretno, riječ je o lijekovima protiv bolova koji su jači od morfija, antibioticima i sredstvima za poticanje rada srca. Dok se doktori znanosti bore za nove lijekove, žabe strelice i penjačice bore se za život na planeti, ubijajući ljude i životinje svojim otrovom koji se usudio dotaknuti ih nemarom.
