Victor Lustig najpoznatiji je prevarant 20. stoljeća, poznat po svojoj neustrašivosti, smjelosti i suptilnom poznavanju ljudske psihologije. Tečno je govorio 5 jezika (francuski, engleski, talijanski, njemački, češki) i imao je 45 pseudonima. Ali povijest prijevare pamtit će ga kao čovjeka koji je uspio prodati Eiffelov toranj.
Početak karijere
Viktor Lustig (vidi sliku ispod) rođen je 1890. godine u gradu Hostinne (100 kilometara od Praga). Prema nekim izvorima, otac budućeg prevaranta bio je buržuj. U drugima se pojavljuje kao gradonačelnik grada. Nakon što je neko vrijeme studirao na pariškoj Sorboni, mladić je odlučio napustiti studij i postati putujući igrač. Naravno, bavio se i prijevarom. U kriminalnom svijetu Victor je dobio nadimak grof. Lustig joj je savršeno pristajao. Elegantno odjeven, sa šarmantnim osmijehom, ugledan, lako je sklapao poznanstva u kazalištima, na izložbama, utrkama i u mondenim restoranima. Victor je jako dobro igrao bilijar, preferans i bridž. Prvenstvenoprevarant je radio na luksuznim prekooceanskim brodovima koji su prometovali između Amerike i Europe. Lako je igrao karte s bogatim klijentima, a povremeno im je mogao prodati mitske parcele u Americi. Bilo je i mnogo glasina da je Victor Lustig prodao pustinju. Ali o njegovim najboljim prijevarama reći ćemo u nastavku.
rumunjska kutija na prodaju
Viktor Lustig, čija je biografija predstavljena u ovom članku, uspio je zaraditi bogatstvo prodajom rumunjske kutije. Prema legendi, izumio ga je Rumunj koji je emigrirao u Francusku krajem 19. stoljeća. Što je bio ovaj uređaj? Bila je to metalna ili drvena kutija, opremljena raznim brojčanicima, regulatorima i polugama. Victor je potencijalnim žrtvama rekao da je izumio stroj koji može napraviti točne kopije novčanica. Dovoljno je u stroj staviti papir izrezan u obliku pravih novčanica, ubaciti pravu novčanicu u utor za kopiranje, okrenuti polugu i iz drugog utora će izaći apsolutno točan analog. Jedino što će brojevi i serije novčanica biti drugačiji. To je učinjeno kako ne bi bilo problema s prodajom novčanica. Međutim, požalio se prevarant, uređaj radi vrlo sporo. Za kopiranje jedne novčanice potrebno je 6 sati.
Kupci nisu stali, te su molili Victora da im proda divan stroj. Lustig je isprva odbio, ali je kasnije izjavio da razvija brži uređaj i da bi mogao odustati od sadašnjeg modela za pristojnu svotu novca (obično je tražio od 4000 do 5000 dolara, iakotrošak aparata nije prelazio 15). Prevarant je prodavao rumunjske kutije gangsterima, bankarima i poslovnim ljudima. Ukupno je uspio zaraditi više od milijun dolara.
prijevara na Eiffelovom tornju
Godine 1925. Victor Lustig, čije su prevare poznate cijelom svijetu, boravio je na odmoru u Parizu. U jednom od novina pročitao je članak o problemima urbane ekonomije. Rečeno je da je održavanje Eiffelovog tornja preskupo, a ako se ništa ne promijeni, morat će se srušiti. U glavi prevaranta odmah se stvorio plan.
Prevarant se odlučio okušati u ulozi državnog službenika Ministarstva telegrafa i pošte. Na lažnom zaglavlju vlade, Victor je poslao pisma šestorici najvećih trgovaca starim metalom. Pozvani su da dođu na povjerljivi sastanak sa zamjenikom ministra u mondenom pariškom hotelu Crillon. Lustig je posebno odabrao ovaj hotel, jer su svi diplomati u njemu redovito vodili tajne pregovore.
U dogovoreno vrijeme svih šest trgovaca dočekao je tajnik "ministra" u predvorju hotela. Ulogu tajnice imao je bivši cirkusant Robert Tourbillon (u Americi je ovaj prevarant bio poznat pod imenom Dan Collins).
Nakon što su svi poslovni ljudi bili u luksuznoj sobi, Victor ih je srdačno pozdravio i rekao da želi razgovarati o mogućoj prodaji Eiffelovog tornja u otpad, jer je njegovo održavanje vrlo skupo za vladu. Trgovac koji ponudi najbolju ponudu primit će ugovor.
Zapravo Victor nije namjeravaodogovorili natječaj i odmah odabrali žrtvu. Ispostavilo se da je ona naivni provincijal Andre Poisson. Vjerovao je da će mu ovaj dogovor pomoći da uđe u elitu pariškog društva. Kako bi spriječio žrtvu da postane sumnjiva, prevarant joj je obećao da će pobijediti u natjecanju u zamjenu za malu nagradu. To je ono što su dužnosnici obično radili u takvim situacijama.
Kao rezultat toga, Victor Lustig je "prodao" Eiffelov toranj, primivši veliko mito uz predujam od 50.000 franaka. Nakon toga je odmah sa svojim "tajnikom" Robertom otišao na kolodvor i vlakom za Beč.
Sastanak s Al Caponeom
Jednog dana Victor Lustig je nekako uspio dobiti termin s legendarnim gangsterom Al Caponeom. Zamolio ga je za zajam od 50.000 dolara, obećavši da će vratiti duplo više za par mjeseci. Unatoč svojoj maničnoj sumnji, mafijaš je grofu ipak dao novac, ne zaboravljajući ga upozoriti na ozbiljne posljedice u slučaju prijevare. Victor je kimnuo u znak slaganja. Primljeni iznos položio je u čikašku banku na depozitni račun i otišao u New York.
Par mjeseci kasnije vratio se, uzeo novac iz banke zajedno s kamatama i otišao gangsteru. “Gospodine Capone, žao mi je, ali moj plan je propao. Priznajem svoj poraz. Ovim riječima Lustig je na stol položio posuđenih 50.000 dolara. Mafija je bila začuđena Victorovom iskrenošću i odmah mu je izbrojala 5000 dolara. Prevarant je jako dobro poznavao ljudsku psihologiju, a upravo je na ovu reakciju gangstera računao od samog početka.
Lažni novac
Početkom 1930-ih, Victor Lustig je upoznao Williama Wattsa, koji je bio krivotvoritelj novca. Nakon toga, krivotvoritelj se usredotočio na proizvodnju novčanica od sto dolara, a grof ih je počeo distribuirati. Za nekoliko godina, partneri su uspjeli proizvesti nekoliko milijuna dolara krivotvorenih novčanica.
Krivotvorene novčanice bile su vrlo visoke kvalitete, ali su agenti FBI-a ipak uspjeli doći na trag prevarantima. U svibnju 1935. Graf je uhićen po četrdeset i osmi put.
Bjekstvo iz zatvora
Victor Lustig, čija je biografija poznata gotovo svim prevarantima, uspio je pobjeći iz istražne ćelije zatvora Tombs (New York). Vezao je devet traka poderanih plahti i spustio se kroz prozor zatvorskog zahoda. I pobjegao je usred bijela dana. Prolaznici su vidjeli muškarca kako se na užetu spušta s gornjeg kata. Ali Lustig se vješto maskirao: zaustavljao se na svakom katu i brisao prozorska stakla. Spustivši se na pločnik, počeo je trčati.
Ponovno uhićenje i smrt
Mjesec dana kasnije uhvaćen je u Pittsburghu. Victor Lustig je krajem 1935. osuđen na dvadeset godina zatvora (15 zbog krivotvorina i 5 zbog bijega). Poslan je na izdržavanje kazne u zloglasni zatvor Alcatraz. Dvanaest godina kasnije, Victor je umro u zatvorskoj bolnici od upale pluća i pokopan je u zajedničku grobnicu.
