Autohtoni narodi Amerike smatraju se malim indijanskim plemenima. Ovo ime nije samo zbog činjenice da su prvi naselili i ovladali ovim područjem, već i zbog činjenice da su američki Indijanci uspjeli sačuvati svoje vjekovne tradicije, prenoseći ih s koljena na koljeno. I to nije samo izraz poštovanja prema vlastitoj prošlosti, to je prava duhovna povezanost s duhovima predaka i velikom baštinom vremena.
Službeni datum otkrića američkog kontinenta je 12. listopada 1492. godine. Ali samo stoljeće kasnije, engleski osvajači uspjeli su podrediti lokalne zemlje svojoj vlasti, gotovo cijelo stoljeće morali su osporiti svoja prava sa španjolskim trupama. Početak aktivnog razvoja teritorija i brze kolonizacije smatra se 1620., kada je poznati brod pod nazivom Majski cvijet pristao na obalu. Sljedeća povijesna prekretnica je borba nove države za neovisnost.
U svim ovim fazama odnos osvajača prema Indijancima ostao je približno isti. Okrutnost Španjolaca još uvijek je legendarna,kažu da su mnogi od njih radije hranili mrtva tijela lokalnih stanovnika svojim psima, a općepriznata je činjenica da je u životu jednog španjolskog lorda ubio najmanje stotinu Indijanaca. Slavni Kolumbo je uveo istinski titanski porez na zlato, koji je bio izvan moći ispuniti, glad i bolesti došle su u lokalna naselja.
Američki Indijanci također su patili od Britanaca. Oni su nemilosrdni, s njima se obračunavali, palili cijela sela, često sa živim ljudima, povezivali ih u borbu za neovisnost, nemilosrdno lemili i razmjenjivali u borbama.
Krajem 16. stoljeća borba s domaćim stanovništvom dobila je najveći razmjer. Ljudi su nasilno kršteni u stranu vjeru, preseljeni na nerazvijena područja u rezervatima, a životinje koje su bile uobičajene za lov su istrijebljene.
Takvu okrutnost bilježe samo osvajači. Američki Indijanci odnosili su se prema prvim doseljenicima svom širinom svoje duše. Nije ni čudo što je njihova gostoljubivost bila temelj jednog od najomiljenijih praznika u Sjedinjenim Državama, Dana zahvalnosti.
Na području dvaju kontinenata živjelo je više od jednog plemena američkih Indijanaca. Ukupno je bilo više od dvije tisuće ljudi koji su govorili više od petsto različitih jezika.
Priroda njihovih aktivnosti razlikovala se ovisno o geografiji prebivališta. Glavna zanimanja bila su lov, ribolov i sakupljanje. Razvijala se i primitivna umjetnost. Brojni su narodi bili nadaleko poznati po modeliranju od gline, drugibavi se tkanjem i obradom drva.
Indijanci Južne Amerike se na mnogo načina razlikuju od svojih sjevernih kolega.
Najpoznatija su plemena Inka, Maja i Asteka. Inke su živjele na području današnjeg Perua, Čilea i Ekvadora. Njihova se kultura temeljila na obožavanju sunca. Indijanci Maya svjetski su poznati po legendarnom kalendaru koji je predviđao smak svijeta. Astrološki kultovi i štovanje nebeskih tijela također su imali veliku ulogu u njihovoj kulturi. Asteci su obožavali razne planete, a posebno je razvijen kult Venere.
Američki Indijanci danas su još uvijek osebujan narod. Na rezervaciju se ne primjenjuju zakoni Sjedinjenih Država. Oni poštuju tradicije i štuju zemaljske elemente. Iskreno vjeruju da zemlja ne pripada ljudima, već ljudi pripadaju zemlji. Nažalost, nije sve tako ružičasto kao što se čini, većina Indijaca nema stalan posao, obrazovanje i udobno stanovanje. Glavni izvori prihoda su kockanje dopušteno na rezervacijama i državne subvencije.
