Zemljini magnetski polovi su sastavni dio geomagnetskog polja planeta, koji proizlazi iz kretanja rastopljenog željeza i nikla teče oko središnje čvrste jezgre, zbog strujanja u ionosferi, lokalnih anomalija zemljine kore, itd. Magnetski pol se prepoznaje kao točka u kojoj je geomagnetno polje pod pravim kutom u odnosu na površinu planeta. Ukupno postoje dva pola - sjeverni i južni, koji nisu antipodni zbog asimetričnosti polja.
Magnetski pol Zemlje na sjevernoj hemisferi je u biti južni, jer. ovo je mjesto gdje linije polja idu ispod površine. A "pravi" sjeverni pol je na jugu, gdje ove linije izlaze ispod površine.
Pretpostavlja se da čovječanstvo zna za postojanje magnetskih polova jako dugo. Već 220. godine prije Krista u Kini su napravljene slike prvog kompasa, koji se zvao "nebeski stol". Bila je to mala žlica koja se okretala u sredini brončane ploče. Točne koordinate gdje se nalaze sjeverni i južni magnetski pol Zemlje utvrđene su tridesetih i četrdesetih godina XIX stoljeća. Godine 1831. braća Rossutvrdili da se sjeverni pol nalazi na 70 stupnjeva 5 minuta sjeverne geografske širine i 96 stupnjeva 46 minuta zapadne zemljopisne dužine. A južni magnetski pol ima sljedeće koordinate: 75 stupnjeva 20 minuta južne zemljopisne širine i 132 stupnja 20 minuta istočne zemljopisne dužine (ustanovljeno 1841.). Od početka 21. stoljeća položaj ovih točaka značajno se promijenio. Sjeverni magnetski pol Zemlje "lijevo" je od točke utvrđene 1831. za 1340 km, a južni - za 1349 km (od mjesta iz 1841.). Putanja kretanja ovih točaka nije linearna - one također mogu izvoditi povratne akcije.
Posljednjih godina znanstvenici su primijetili da se pomicanje Zemljinih magnetskih polova značajno ubrzalo. Neki to pripisuju činjenici da je 1969.-1970. dogodio se geomagnetski skok, koji je značajno promijenio parametre polja planeta. Nadalje, korekcija položaja koordinata izvršena je pod utjecajem skokova iz 1978. i 1991.-1992. Osim toga, na Zemljin magnetski pol utječe ukupna jačina polja, koja je tijekom prošlog stoljeća pala na minimalnu vrijednost. S tim u vezi, postoje pretpostavke o mogućem preokretu polova, kada se mijenjaju mjesta, što će uzrokovati brojna razaranja i prirodne katastrofe. Tijekom posljednja dva milijuna godina, promjena polova dogodila se već 20-ak puta, od čega je posljednji ispao prije oko 0,8 milijuna godina. Međutim, nitko ne može točno predvidjeti kada će se to dogoditi sljedeći put, jer. svi prethodni događaji bili su nepravilni.
U tijeku istraživanja 1993. godine, provedenog na stijenama s dna Tihog oceana, ustanovljeno je da nakon promjene polariteta magnetsko polje prvo dobiva maksimalan naboj, a zatim njegova snaga postupno opada. Možda je ovo neka vrsta univerzalnog mehanizma koji omogućuje jačanje zaštite života na planetu od kozmičkog zračenja. Bez toga bi naša Zemlja bila beživotna, poput Marsa, gdje postoji vrlo slabo polje, ili poput Venere, gdje je uopće nema.
