Smeđi medvjedi pojavili su se u Euroaziji prije oko 50.000 godina. Neki od njih preselili su se i u Sjevernu Ameriku, gdje su se proširili i žive oko 13 000 godina. U 19. stoljeću znanstvenici su klasificirali 86 zasebnih vrsta grizlija koji žive na sjevernoameričkom kontinentu. Međutim, do 1928. znanstvena zajednica je suzila broj na sedam, a do 1953. identificirana je samo jedna vrsta.
Godine 1963. postalo je jasno da grizli nije zasebna vrsta, već podvrsta smeđeg medvjeda, a to je potvrđeno modernim genetskim testiranjem. Prema vanjskim razlikama i staništu, izdvojeno je nekoliko njegovih podvrsta, međutim, klasifikacija je revidirana po genetskim linijama, te danas postoje dva morfološka oblika: kontinentalni i obalni grizli. U znanstvenim izvorima uobičajeno ga je zvati sjevernoamerički smeđi medvjed.
Vanjske značajke
Kao i kod drugih podvrsta smeđeg medvjeda, smeđa boja grizlijevog kaputa može varirati od svijetlo bež do gotovocrno. Kod potonjeg se boja dlake razlikuje po tamnijoj nijansi na nogama i svjetlijoj na leđima. Kod predstavnika Stjenovitih planina, vrhovi vanjske dlake su bijeli, što životinji daje sivkastu boju.
Vanjski znakovi grizlija i smeđeg medvjeda imaju niz karakterističnih značajki. Kako životinja sazrijeva, na grebenu se razvija dobro definirana grba, što je dobar način za razlikovanje grizlija od crnog medvjeda koji živi na istom području. Male, zaobljene uši i sapi ispod linije ramena anatomska je struktura koja je također prepoznatljiva za smeđeg medvjeda, a nije svojstvena crnom. Ove dvije vrste razlikuju se i po dužini prednjih pandži koja u crnom predstavniku iznosi 2,5-5 cm, a u grizlija oko 5-10 cm, što odgovara veličini kandži drugih podvrsta smeđeg medvjeda..
Veličina i težina
Glavna razlika između grizlija i euroazijskog smeđeg medvjeda je veličina i težina. Obalni predstavnici ove vrste veći su od onih koji žive u dubinama kontinenta, a kao i svi članovi obitelji medvjeda, ženke su manje od mužjaka. Većina odraslih medvjeda doseže 130-180 kg, a mužjaci obično teže 180-360 kg, novorođenčad ne prelazi 500 grama. Prosječna težina obalnih grizlija je 408 kg za mužjake i 227 kg za ženke. Odgovarajuće težine za kontinentalne medvjede su 272 i 227 kilograma.
Prosječne veličine podvrsta:
- dužina -198cm;
- visina u grebenu -102 cm;
- dužina stražnjih nogu - 28 cm.
Međutim, zabilježeni su primjerci koji su znatno veći od normalne veličine i težine. Poznat je primjer najvećeg grizlija - obalnog mužjaka teškog 680 kg i visine 1,5 metara u grebenu. Stojeći na stražnjim nogama, ovaj je medvjed dosegao gotovo tri metra visine. Grizliji su ponekad preveliki i debeli, ali su pogrešni jer odgovaraju parametrima kodiaka, još jedne veće podvrste smeđeg medvjeda.
Površina i obilje
U Sjevernoj Americi, grizliji su nekoć živjeli od Aljaske do Meksika. Sada, uključujući Kanadu i Sjedinjene Države, njihov se raspon prepolovio, a broj je 55.000 divljih medvjeda. Mjesta na kojima živi grizli ograničena su na Aljasku, golem teritorij zapadne Kanade, sjeverozapadne Sjedinjene Države, uključujući Idaho, Washington, Montanu i Wyoming, južno od Yellowstonea i Velikih nacionalnih parkova.
Većina stanovništva živi na Aljasci. U Kanadi je registriran prevladavajući broj medvjeda: oko 25 000 jedinki nastanjuje Britansku Kolumbiju, Albertu, Yukon, sjeverozapadne teritorije Nunavuta i sjevernu Manitobu. Sveučilište Alberta procjenjuje da je u Britanskoj Kolumbiji 2008. bilo 16.014 grizlija, a 2012. 15.075. Suvremeni broj stanovništva temelji se na bazi uzorka DNK, metodi ponovnog hvatanja i naprednom modelu višestruke regresije.
U SAD-u je ostalo oko 1500 grizlija. Izoko 800 njih živi u Montani, 600 medvjeda živi u regiji Yellowstone-Teton u Wyomingu, 70-100 ih je opaženo u sjevernom i istočnom Idahu.
Smanjenje broja stanovnika
Izvorni raspon grizlija u Sjedinjenim Državama uključivao je Velike ravnice i većinu jugozapadnih država, ali populacija je istrijebljena u većini ovih područja. Prije pristupanja Kalifornije Sjedinjenim Državama, na njenoj nacionalnoj zastavi bio je kalifornijski grizli, koji je bio simbol Republike. Posljednji medvjed u cijeloj Kaliforniji ubijen je u podnožju Sierre u kolovozu 1922. godine. U Coloradu je posljednji predstavnik viđen 1979. godine. A sada ima manje od 20 grizlija u ogromnim slapovima države Washington.
Na pad populacije značajno je utjecao lov i razvoj ljudskih aktivnosti koje su zauzimale nekadašnja staništa grizlija. Ostali čimbenici:
- natjecanje s drugim, bolje prilagođenim grabežljivcima;
- napad na mladunčad grizlija;
- reproduktivna, biološka i bihevioralna svojstva smeđih medvjeda.
Stil života i reprodukcija
Osim ženki s mladuncima, svi smeđi medvjedi su usamljene životinje. Iznimna značajka velikih medvjeda grizlija u obalnim područjima Sjeverne Amerike je okupljanje u skupinama u blizini potoka, jezera i rijeka tijekom mrijesta lososa. Svaki odrasli mužjak grizlija brine o osobnim stvarima do 4000 km22. Takavveliki teritorij i mala naseljenost znatno kompliciraju potragu za mirisom ženke. Grizli hibernira 5-7 mjeseci u godini.
Grizli ima jednu od najnižih reproduktivnih stopa od svih kopnenih sisavaca u Sjevernoj Americi. Životinje postižu spolnu zrelost tek u dobi od najmanje pet godina. Nakon ljetne sezone parenja ženka može odgoditi implantaciju embrija do hibernacije, što objašnjava veliku razliku u gestacijskoj dobi – od 180 do 250 dana. Ako medvjed ne dobije odgovarajuću prehranu, potrebne kalorije i tvari, tada će embrij pobaciti.
Veličina legla kreće se od jednog do četiri mladunca, ali češće se rađaju blizanci ili trojke koje ženka proizvodi tijekom hibernacije. Majka medvjedića brine o mladuncima dvije godine, tijekom kojih se ne pari. Mladunci često ne dožive ovu dob, postajući žrtve grabežljivaca. Za vrijeme provedeno s majkom mladunci dobivaju na težini i do 45 kg. Kada dvogodišnji medvjedi napuste svoju majku, ženka ne može proizvesti drugo leglo tri ili više godina, ovisno o uvjetima okoline.
Životni vijek
Grizli je dugovječna životinja. Mužjaci u prosjeku žive do 22 godine, a dob medvjedića često prelazi 26 godina. Ženke žive dulje od mužjaka zbog sigurnijeg ponašanja i činjenice da ne sudjeluju u sezonskim bitkama parenja mužjaka. Najstariji divlji kontinentalni grizli zabilježen je na Aljasci, heživio 34 godine. Najstariji primorski medvjed doživio je 39 godina. Najmanje 50% grizlija koji žive u zatočeništvu živi do 44 godine. Ali većina medvjeda umire u prvim godinama života od grabežljivaca ili lova.
Napadi na ljude
Poput polarnog medvjeda, grizliji se smatraju agresivnijima od drugih vrsta. Međutim, prijeteće ponašanje je češće zbog zaštite potomstva. Medvjedice koje čuvaju mladunčad najsklone su napadu. Oni su odgovorni za 70% napada medvjeda na ljude. Istovremeno, teški grizli je prilično spor i, za razliku od manjih crnih medvjeda, slabo se penje na drveće, a radije reagira na opasnost mirovanjem i tjeranjem napadača zamahom šapa, režanjem i prijeteće kimanje glavom.
U članku Cardalla i Petera Rosena, "Napad grizlija", objavljenom u časopisu Emergency Medicine, navedeno je da su u Sjedinjenim Državama zabilježene 162 ozljede koje su nanijeli medvjedi, uključujući i smrtne. 1900. do 1985. godine. To iznosi otprilike dva slučaja godišnje. Za usporedbu: u SAD-u i Kanadi svake godine do 15 ljudi umre od napada pasa, a udari groma ubiju blizu 90 ljudi godišnje.
