Tasmanijski vuk, također nazvan tilacin ili tobolčarski tigar, jedna je od najtajanstvenijih životinja koje su ikada živjele na našem planetu. Prije tri i pol stoljeća nizozemski moreplovac Abel Tasman otkrio je veliki otok uz jugozapadni vrh australskog kontinenta, koji je kasnije dobio ime svog otkrića. Mornari poslani s broda da istraže ovaj komad zemlje ispričali su o otiscima stopala koje su vidjeli i koji su izgledali kao otisci tigrovih šapa. Tako je sredinom sedamnaestog stoljeća rođena misterija torbarskih tigrova, o kojima su glasine tvrdoglavo lutale sljedećih nekoliko stoljeća. Zatim, kada je Tasmanija već bila dovoljno naseljena imigrantima iz Europe, počeli su se pojavljivati iskazi očevidaca.
Prvo manje-više pouzdano izvješće o tobolčarskom vuku objavljeno je u jednoj od engleskih znanstvenih publikacija 1871. godine. Poznati prirodoslovac i prirodoslovac D. Sharp proučavao je lokalne ptice u jednoj od riječnih dolina Queenslanda. Jedne večeri primijetio je čudnu životinju boje pijeska s izrazitim prugama. Životinja neobičnog izgleda uspjela je nestati i prije nego što je prirodoslovac išta uspio. Sharp je to kasnije saznaoista je životinja ubijena u blizini. Odmah je otišao na ovo mjesto i pažljivo pregledao kožu. Duljina mu je bila jedan i pol metar. Nažalost, ovu kožu nije bilo moguće sačuvati za znanost.
Tasmanijski vuk (fotografija to potvrđuje) u nekim aspektima ima određenu sličnost s predstavnicima obitelji pasa, po kojoj je i dobio ime. Prije nego što su se na australskom kontinentu pojavili bijeli doseljenici, koji su sa sobom doveli svoje voljene ovce, tilacin je lovio male glodavce, valabije, tobolčarske oposume, bandikute jazavce i druge egzotične životinje koje su tada poznavali samo lokalni aboridžini. Najvjerojatnije, tasmanijski vuk radije nije progonio divljač, već je koristio taktiku zasjede, čekajući plijen na osamljenom mjestu. Nažalost, danas znanost ima premalo informacija o životu ovog grabežljivca u divljini.
Prije četrdeset godina, na temelju brojnih stručnih izvješća, znanstvenici su najavili nepovratno izumiranje ove životinje. Doista, jedan od posljednjih predstavnika vrste bio je tasmanski tobolčar, koji je umro od starosti 1936. godine u zoološkom vrtu Hobarta, administrativnog središta otoka Tasmanije. No, četrdesetih godina zabilježeno je nekoliko prilično pouzdanih dokaza o susretima s ovim grabežljivcem. Stoga je u svom prirodnom staništu još uvijek nastavio postojati.
Istina, nakon ovih dokumentiranih dokaza vidjeti ovu zvijermogao biti samo na slikama. Ali čak i prije manje od stotinu godina, tasmanijski vuk bio je toliko raširen da su posjećujući farmeri bili opsjednuti istinskom mržnjom prema tilacinu, koji je među njima stekao poznatu slavu kao kradljivac ovaca. Čak je bila i velika nagrada za njegovu glavu. Tijekom posljednjih dvadeset godina pretprošlog stoljeća vlasti otoka Tasmanije isplatile su 2268 takvih nagrada. Tako je žeđ za lakom zaradom izazvala val pravog lova na tilacin. Ubrzo se pokazalo da je takva revnost dovela do gotovo potpunog istrebljenja ovog grabežljivca. Već početkom dvadesetog stoljeća tasmanski vuk je bio ugrožen. Zakon koji ga štiti stupio je na snagu tek kada, po svoj prilici, više nije bilo nikoga tko bi ga štitio…
Ali, po svemu sudeći, tobolčarski vuk ipak nije doživio sudbinu goluba putnika, tarpana i Stellerove krave. Godine 1985., Kevin Cameron, prirodoslovac amater iz grada Girravina u Zapadnoj Australiji, iznenada je predstavljen svjetskoj zajednici s prilično uvjerljivim dokazima da je tilacin i dalje postojao. Otprilike u isto vrijeme počeli su se pojavljivati dokazi o povremenim prolaznim susretima s ovom zvijeri u Novom Južnom Walesu.
Očevici su primijetili čudan mahajući ris životinje s zabačenim dijelom tijela, što je, prema riječima stručnjaka koji su proučavali kosture predstavnika ove vrste, u skladu s morfološkom i anatomskom strukturom tobolčarskog vuka. Štoviše, od svih australskih životinja, samo njega karakteriziraju slične značajke. Pa zar nije vrijeme za eliminacijuTasmanijski tobolčarski vuk iz "martirologije" životinjskog svijeta i ponovno ga uvesti na popis živih, iako ne uspješnih suvremenika?
