Tko su gejše, danas, možda, mnogi ljudi znaju izvan Japana. Iako u većini slučajeva imaju samo približne ideje. Neki o njima misle kao o proslavljenim kurtizanama koje su sposobne očarati muškarce gracioznim zabavama i senzualnim užicima. Nose bijelu šminku i kimona jarkih boja.
Zapravo, daleko od toga da je to tako, ali treba reći da su zablude često aktivno podržavali ljudi koji su uspjeli doći u dodir s ovim fenomenom u japanskoj kulturi. Dovoljno je prisjetiti se slika koje je opisao Arthur Golden u svom romanu Memoirs of a Geisha.
Ali da budem iskren, nije svaki moderni Japanac u stanju dati detaljan odgovor na pitanje tko je gejša. Nisu ih svi uopće vidjeli.
Prije svega, to je profesija. Kao i sve imenice na japanskom, ova riječ nema varijante jednine i množine, sastoji se od dva kanjija: "gei" - osoba (izvođač), "sya" - umjetnost.
Počeo je Institut tradicionalnih umjetnikarazvijaju se sredinom osamnaestog stoljeća u takozvanim "kvartovima zadovoljstva" u većim gradovima Japana (Tokio, Kyoto). U tom razdoblju bilo je lakše odgovoriti na pitanje tko je gejša. Bili su to muškarci, svojevrsni zabavljači koji su bili pozvani da glazbom i šalama zabavljaju klijente koji su dolazili k kurtizanama. Postupno su ih zamijenili plesači zvani "geiko" (Kyoto dijalekt). Pokazali su se uspješnijim i popularnijim.
Ovaj se izraz još uvijek koristi za označavanje djevojke u profesiji višeg ranga, ali i za razlikovanje umjetnika koji se bavi tradicionalnom umjetnošću od prostitutke koja oponaša neke od tajni gejše (odjeća, šminka, Ime). Učenik se zove "maiko" ("dijete koje pleše"). Karakterizira je bijela šminka, složena frizura, svijetli kimono - elementi iz kojih se razvio stereotip slike na Zapadu.
Profesionalni trening počinje u vrlo ranoj dobi. U prošlosti su neki siromašni ljudi prodavali djevojke u okiya ("ustanovljeni dom") koji se nalazio u četvrtima hanamachi ("grad cvijeća") kako bi im osigurali relativno prosperitetnu budućnost. Kasnije je ova praksa nestala, a japanske gejše počele su odgajati svoje voljene (kćeri, nećakinje) kao nasljednice.
U modernim vremenima, većina njih također živi u tradicionalnim kućama, posebno za vrijeme studija. S izuzetkom nekih iskusnih i vrlo traženih umjetnika koji preferiraju potpunu neovisnostu životu i karijeri. Djevojke koje se odluče posvetiti profesiji započinju studij nakon završetka srednje škole ili fakulteta. Uče književnost, sviraju instrumente kao što su shamisen, shahukati, bubnjevi, izvode tradicionalne pjesme i plesove te vode ceremoniju čaja. Prema mnogima, Kyoto je mjesto gdje je jaka kulturna tradicija ovih umjetnika. Ljudi koji razumiju tko su gejše pozivaju ih da sudjeluju u raznim proslavama u posebnim restoranima (“ryotei”). Cijela procedura je čisto formalna, počevši od naručivanja izvođača preko ureda njihovog sindikata.
